先有白塔寺还是先有白塔河

白塔寺、白塔河皆在江都宜陵镇，但因谁而得名，坊间一直有两种说法：一是先有白塔河，因为河中有怪物，后建白塔寺以压怪物，二是先有白塔寺，后开挖河流因白塔寺而叫白塔河。

白塔寺、白塔河的地理位置在江都宜陵毋庸置疑。在 《扬州府志》载：“ 白塔寺‚宜陵镇白塔河。” 《乾隆江都县志》 载有：“ 白塔寺在宜陵镇白塔河。” 《明文衡》 载：“维扬郡治东北两舍许、宜陵镇侧有河名白塔‚盖古运河支流。以南属于江‚北达于淮者也”。由此可知‚宜陵镇位于江都县东北六十里 （ 古代行军以三十里为一舍） ‚白塔寺、白塔河均在江都宜陵镇。

《乾隆江都县志》载有白塔寺、白塔河位置

白塔寺的建成时间

根据史料记载，最早在南朝陈太建三年（公元571年）就有关于白塔寺的记载《续高僧传》 载：“太建三年‚毗请建兴寺僧正明勇法师续讲摄论‚成学名僧五十余人‚晚住江都‚综习前业‚常于白塔等寺开讲诸论。”《隋江都慧日道场释慧觉传》 载：“ 后止白塔‚恒事敷说。大品、涅盘、华严、四论等二十余部‚遍数甚多。学徒满席‚法轮之盛‚莫是过也。” 曹毗曾请僧正明勇至此讲肆‚僧荣、法侃等名僧皆曾来讲论。慧日道场高僧慧觉也曾居住在白塔寺‚从事弘法活动。

《法苑珠林》载：“隋天台山瀑布寺释慧达，姓王氏，襄阳人。幼年出家，缮修成务。或登山临水，或游履聚落。但据形胜之处，皆措心营造，安处寺宇，为僧行道。至仁寿年中，于扬州白塔寺建七层木浮图。材石即充，付后营立。”天台山瀑布寺僧慧达在隋朝仁寿（公元６００～６０４）年间，曾于扬州白塔寺建七层木浮图。

以上历史资料证实‚江都宜陵白塔寺至少在南朝陈太建三年（公元571）之前就已建造。

白塔河的建成时间

据查询史料，白塔河最早记载出现在明朝，《明史》卷86志第62《河渠四·运河下》记载：“宣德六年（公元1431年），从武进民请，疏德胜新河四十里。八年工竣，漕舟自德胜入江，直泰兴之北新河，由泰州坝抵扬子湾入漕河，视白塔尤便。于是漕河及孟渎、德胜三河并通，皆可济运矣……德胜直北新，而白塔又与孟渎斜直，由此两岸横渡甚近。”明《南河志》卷十一侍郎王璵《白塔河记》载：“宣德壬子（公元1432年），平江伯陈公瑄酾浚旧道，建新开、大桥、潘家、江口四闸，以蓄泄水，以便江南漕运……斯河既成，则江南漕舟出孟渎者，可径投断腰洪入夹江，三十里入（通扬）河，又四十里而达于扬境。”《明史稿·洪钟传》 载：“ 钟言：孟渎对江有夹河‚可抵白塔河口‚旧有四闸。行数十里‚至宜陵镇‚北抵扬州‚甚为径捷‚急宜开浚为便。从之。”

明《南河志》卷十一侍郎王璵《白塔河记》

由此可见，明朝时期未疏浚之前的白塔河是一条无名河，平江伯疏通后的河流才叫白塔河。白塔河是古运河支流，为淮河和长江之间的重要河道。

根据以上历史资料得知：白塔寺是扬州历史上最早的寺院之一，建于南朝陈太建三年（公元571年）之前，白塔河建于明朝宣德壬子年（公元1432年）。民间有白塔寺因白塔河而建，用于镇压河中怪物白獭之说，也只是传说，无据可查。《江都县志》中记载白塔寺建于唐代也是有误。

所以，在古代，宜陵白塔寺建成在先，后疏通河流，白塔河因白塔寺而得名。